Ήταν 9 Μαρτίου του 1959, που η Barbie έκανε επίσημα το ντεμπούτο της στην Αμερικανική Διεθνή Έκθεση Παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη όντας δημιούργημα της Ruth Handler της Mattel.
Η έμπνευση για τη Barbie προήλθε από μια γερμανική κούκλα που ονομάζεται Bild Lilli. H Bild Lilli υπήρξε δημοφιλής χαρακτήρας κόμικς που δημιουργήθηκε από τον Reinhard Beuthien και το κόμικς εμφανίστηκε στη γερμανική ταμπλόιντ εφημερίδα “Bild” από το 1952 έως το 1961.
Η Λίλι χρησιμοποιούσε τη γοητεία και το πνεύμα της για να αποπλανήσει πλούσιους άντρες. Γνωστό είναι επίσης ότι εναντιωνόταν στην ανδρική εξουσία.
Σε ένα συγκεκριμένο κόμικ, ένας αστυνομικός προειδοποιεί τη Lilli για τη δημόσια απρέπεια να φοράει το μπικίνι της στο πεζοδρόμιο και εκείνη απαντά: “Α, και κατά τη γνώμη σου, τι να βγάλω;”
Η Ruth Handler, συνιδρύτρια της Mattel, ανακάλυψε την Bild Lilli κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ευρώπη το 1956. Αγόρασε μερικές κούκλες Lilli ως αναμνηστικά και παρατήρησε ότι η κόρη της Barbara απολάμβανε να παίζει μαζί τους. Η Ρουθ Χάντλερ είδε δυνατότητες στην κούκλα που έμοιαζε με ενήλικα,ήταν μοντέρνα και έτσι της ήρθε η ιδέα να δημιουργήσει μια παρόμοια σειρά κούκλας που θα άρεσε στα νεαρά κορίτσια. Γεννήθηκε έτσι το concept για την Barbie. Ο γιος της, του οποίου το όνομα ήταν Κένεθ, θα συνεχίσει αργότερα να εμπνέει την κούκλα Ken.
Η Mattel παρουσίασε επίσημα την Barbie στην Αμερικανική Διεθνή Έκθεση Παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη στις 9 Μαρτίου του 1959. Η Barbie κυκλοφόρησε στο εμπόριο ως έφηβο μοντέλο μόδας, διαφορετικό από τις παραδοσιακές κούκλες μωρών που επικρατούσαν εκείνη την εποχή. Το 1964, η Mattel αγόρασε τα δικαιώματα της Bild Lilli και η παραγωγή της γερμανικής κούκλας έλαβε τέλος.
Η κούκλα Barbie κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα και έγινε ένα εμβληματικό και ανθεκτικό παιχνίδι, εμπνέοντας γενιές παιδιών σε όλο τον κόσμο. Επί του παρόντος, η Barbie έχει περισσότερες από 200 καριέρες, συμπεριλαμβανομένων πολλών στο STEM.
